11月19日晚即将进行的2026美加墨世界杯亚洲区预选赛第三阶段（18强赛）第6轮比赛中，中国队将在厦门白鹭体育场主场迎战目前稳居榜首的日本队。18日晚召开的赛前新闻发布会上，中国队主教练伊万科维奇表示，在首循环客场负于对手之后，球员们从失利中收获了很多经验，相信再度交锋会比上一场发挥得更好。

两个多月前进行的首轮比赛中，客场的7球惨败对于刚刚踏上18强赛征程的中国队无异于一记沉重的打击。随后的两轮比赛中，中国队又先后被沙特阿拉伯队和澳大利亚队逆转，遭遇3连败。“球队从第一场大败中挺了过来，在后面的比赛里踢得越来越好。”伊万科维奇总结第一循环的5轮比赛时表示。

在客场1∶3负于澳大利亚队的5天之后，中国队在青岛青春足球场坐镇主场2∶1战胜印度尼西亚队止住颓势，随后又在11月14日客场1∶0战胜巴林队，收获两连胜，目前以2胜3负积6分的成绩暂列小组第四位。“我们马上将要开启第二循环比赛，目前来看5场6分的成绩还是很好的，球队夺取积分的效率很高，我对此感到满意。”

再度面对首循环曾大胜自己的对手，伊万科维奇坦承，日本队的实力自不必说，是一支世界级强队，“在首循环交手后，相信我的队员们能够学习到很多，在这场比赛能比之前发挥得更好。”伊万科维奇说，“我们在每场比赛都要力争拿到积分，累计足够的积分进入下一阶段比赛，这个目标是不会变的。”中场大将王上源也表示，球队从巴林回国后一直在积极恢复、准备，要为了国家在明天的比赛中拿出百分之百的能量，争取一个好的结果。

虽然首回合取得了7球的大胜，但日本队主教练森保一也注意到了中国队目前的上升势头。“首回合的比分对于下一场没有任何影响，比赛都是从0∶0开始，中国队最近收获了两连胜，主帅伊万科维奇也会做更好的准备，明天等待我们的将是一场艰苦的客场比赛。”森保一说，“对于我们来说，需要忘掉首回合的比赛，全力以赴拿到3分。”效力于英超利物浦的中场球员远藤航同样认为，客场作战尤其需要集中注意力，要做好应对困难的准备。

除了实力强劲的对手之外，中国队目前还面临着伤病的袭扰。伊万科维奇在发布会上透露，近来表现出色的张玉宁和李磊由于上一场遭遇较为严重的伤病，无法在同日本队的比赛中登场。不过，这并不会影响他延续中国队此前打法的决心。“我们对球队里的任何一名球员都有充分的信任，相信他们在场上都能发挥自己，展现出中国足球的水平。”伊万科维奇介绍，刚刚出现的伤情加上因伤提前无缘本期集训的武磊、费南多、高准翼，以及累计黄牌停赛的拜合拉木，多名球员的缺席的确会给球队造成一定影响，“但是我们的球队正在建立自己的打法和阵型，我们要坚持自己的战术，不会因为伤病而改变打法。我们是年轻的球队，队里有很多年轻球员，他们每一场都在踢得更好，相信他们在后面的比赛里会有更好的表现。”